26 апреля 1986 г. произошла самая страшная техногенная катастрофа за всю историю мирного использования атомной энергии. На четвертом энергоблоке Чернобыльской атомной электростанции, расположенной рядом с городом Припять (Киевская область, Украина), произошел тепловой взрыв. В атмосферу было выброшено радиоактивных веществ в 300 раз больше, чем после атомной бомбардировки японского города Хиросима в 1945 году. Около 70 % радиоактивных осадков выпало на территории Беларуси, в результате чего уровень ее загрязнения является самым высоким из всех пострадавших от этой трагедии стран. В результате катастрофы радиоактивному загрязнению подверглась почти четверть территории Беларуси (23 %), 7 % территории Украины и 1,5 %, территории России. Авария на ЧАЭС имела трансграничный характер: разрушительному действию радиации были подвергнуты и значительно удаленные от АЭС территории в странах Восточной Европы и бывшего Советского Союза.